とても～ない

• 読み: とても
• ローマ字: totemo ~ nai
• 形: とても + Verb negative potential / とても + Adj negative / とても + 無理だ

意味

A structure used to emphatically deny the ability or possibility of something. It means 'absolutely cannot' or 'by no means possible.'

とても～ない uses とても not in its common meaning of 'very' but in an older sense of 'by any means,' which only surfaces when paired with a negative. It emphatically states that something is impossible or far beyond one's capability. Common patterns include とても食べられない (absolutely cannot eat it), とても信じられない (simply cannot believe it), and とても無理だ (completely impossible). It carries a stronger sense of impossibility than ～できない alone. Learners must be careful not to confuse this with とても + positive adjective (very good), as the meaning shifts entirely with negation. It is natural in both spoken and written Japanese.

例文

1. この量の書類はとても一人では処理しきれない。
2. 彼の説明はとても納得できるものではなかった。
3. あの険しい山道はとても初心者には登れない。

使い方ガイド

場面: spoken, written, everyday

トーン: emphatic

正しい言い方

• この複雑な問題はとても短時間では解けない。
• 真冬の海にはとても素足では入れない。
• あの価格ではとても手が届かない。
• 彼女の才能にはとてもかなわない。

避ける言い方

• この料理はとても美味しくない。(Using とても with a simple negative adjective for 'not very tasty' — in this position とても creates emphatic impossibility, not degree modification; use あまり instead) → この料理はあまり美味しくない。
• とても走れないほど遅い。(Mixing とても～ない with ほど — this creates a confusing double emphasis; choose one structure) → とても走れないくらい疲れていた。

起源と歴史

とても originally meant 'by any means' or 'in any way' in classical Japanese. This older meaning survives exclusively in negative constructions, where it emphatically denies possibility — contrasting with the modern affirmative use meaning 'very.'

文化的背景

世代: All ages

社会的背景: Universal