～とする (2) (to feel / to sense)

• Reading: とする
• Romaji: to suru
• Formation: Onomatopoeia/Mimetic word + とする / ～い気持ち + がする

Meaning

A phrase describing a sensory or psychological experience, where the speaker perceives a physical sensation or emotional state. It conveys 'to feel' or 'to have a sensation of.'

This usage of とする expresses involuntary sensory or emotional experiences — things the speaker perceives rather than chooses. Common collocations include ひやっとする (to feel a sudden chill), ぞっとする (to shudder/feel horror), はっとする (to be startled into awareness), and ほっとする (to feel relieved). These are typically onomatopoeic or mimetic words combined with とする. The と here is adverbial, describing the manner of the sensation. This pattern is extremely productive in Japanese and essential for natural expression of feelings and physical sensations.

Examples

1. 急に後ろから声をかけられて、はっとした。 Someone suddenly called out from behind me and I was startled.
2. 試験の結果を聞いて、ほっとした。 I felt relieved after hearing the exam results.
3. 暗い道を一人で歩いていると、ぞっとする。 Walking alone on a dark road gives me the chills.

Usage Guide

Context: spoken, written, everyday

Tone: descriptive

Do Say

• 彼の話を聞いて、じーんとした。
• あの映画のラストシーンにはぐっときた。
• 危うく車にぶつかりそうになって、ひやっとした。
• 長い出張からやっと帰ってきて、ほっとしている。

Don't Say

• 嬉しいとした。(Adjectives do not combine with とする in this pattern; use 嬉しくなった or 嬉しい気持ちがした) → 嬉しい気持ちがした。
• 怖いとした。(い-adjectives cannot directly precede とする for sensations; use 怖い思いをした or ぞっとした) → ぞっとした。
• 悲しいとする。(Same error — とする for sensory experiences requires mimetic/onomatopoeic words, not adjectives) → しんみりとした気持ちになった。

Origin & History

The と particle here functions adverbially, describing the manner in which a sensation occurs. Combined with する, it creates verbs from onomatopoeic and mimetic expressions, a highly productive pattern in Japanese that dates back to classical literature.

Cultural Context

Generation: All ages

Social background: Universal