～てもいい (permission)

• Reading: てもいい
• Romaji: temo ii
• Formation: Verb て-form + もいい / い-Adj → -くてもいい / な-Adj → でもいい

Meaning

A phrase which expresses permission or concession, indicating that it is acceptable to do something. When used as a question, it asks for permission.

てもいい combines the て-form of a verb with もいい to express that an action is permitted or acceptable. When used as a question with ですか, it asks for permission. The more polite form is てもよろしいですか or てもかまいませんか. The negative counterpart てはいけない or てはだめ expresses prohibition. For い-adjectives, -くてもいい is used, and for な-adjectives and nouns, でもいい is used. In casual speech, ていい without も is also common and carries the same meaning.

Examples

1. ここに座ってもいいですか。 May I sit here?
2. もう帰ってもいいですよ。 You may go home now.
3. 少し遅れてもいいですか。 Is it okay if I'm a little late?

Usage Guide

Context: spoken, written, everyday

Tone: permissive

Do Say

• 窓を開けてもいいですか。
• 今日は早く帰ってもいいですよ。
• ここで写真を撮ってもいいですか。

Don't Say

• ここに座るもいいですか。(Must use て-form: 座ってもいいですか — dictionary form before もいい is grammatically incorrect) → ここに座ってもいいですか。
• このケーキを食べてもいいか。(In polite conversation, use いいですか — いいか alone sounds too abrupt) → このケーキを食べてもいいですか。

Origin & History

てもいい literally means 'even if one does X, it is good,' which naturally extends to express permission or acceptability.

Cultural Context

Generation: All ages

Social background: Universal