する (sensory perception)

• Reading: する
• Romaji: suru
• Formation: Sensory Noun + が + する/します

Meaning

する is used to express that something is perceived through non-visual senses — smell, taste, sound, touch, or a general feeling. The thing perceived is marked with が, and する indicates the sensation is experienced by the speaker.

This sensory use of する covers perceptions that English might express with verbs like 'smell,' 'taste,' 'feel,' or 'sound.' Common patterns include いい匂いがする (something smells good), 変な味がする (something tastes strange), 音がする (a sound can be heard), and 寒気がする (I feel chills). The key structure is Sensory Noun + が + する. Unlike the action-performing する, the subject here is not doing anything intentionally — the sensation simply occurs. Learners often try to use other verbs for sensory experiences, but する is the natural and idiomatic choice for these non-visual perceptions in Japanese. Note that visual perception uses 見える or 見られる instead.

Examples

1. 台所からいい匂いがする。 Something smells good from the kitchen.
2. この薬は苦い味がします。 This medicine tastes bitter.
3. 隣の部屋から変な音がする。 There is a strange sound coming from the next room.

Usage Guide

Context: spoken, written, everyday

Tone: descriptive

Do Say

• このパンはバターの匂いがする。
• 外から大きな音がします。
• 少しめまいがする。
• この水は変な味がする。

Don't Say

• いい匂いをする。(Marking the sensation with を instead of が — sensory perceptions take が, not を) → いい匂いがする。
• この花は匂いがある。(Using ある for a perceived sensation — smells, tastes, and sounds use がする, not がある) → この花は匂いがする。
• 変な音が聞こえるする。(Combining 聞こえる and する — use one or the other, not both) → 変な音がする。

Origin & History

The sensory use of する reflects the verb's ancient breadth of meaning, covering not only deliberate action but also involuntary experience. This sense has been present since classical Japanese, where す could denote occurrences beyond the subject's control.

Cultural Context

Generation: All ages

Social background: Universal