お～になる (honorific action)

• Reading: おになる
• Romaji: o~ni naru
• Formation: お + Verb stem (masu-stem) + になる

Meaning

An honorific expression used to describe the actions of someone the speaker respects, such as a superior, teacher, or customer. It elevates the other person's action to show respect.

お～になる is one of the most productive honorific (尊敬語) patterns in Japanese. It is used when the speaker describes an action performed by someone of higher social standing. Unlike お～する which lowers the speaker, お～になる raises the status of the person being talked about. This pattern is essential in business Japanese, formal interviews, and service contexts. It applies to native Japanese verb stems; for Sino-Japanese words, ご～になる is used (e.g. ご覧になる). Some verbs already have dedicated honorific forms (いらっしゃる for いる/行く/来る, 召し上がる for 食べる/飲む), which are preferred over お～になる in those cases.

Examples

1. 社長はもうお帰りになりました。 The company president has already gone home.
2. 先生はこの本をお読みになりましたか。 Did the teacher read this book?
3. お客様がお待ちになっています。 The customer is waiting.

Usage Guide

Context: spoken, written, business

Tone: respectful

Do Say

• 先生はもうお着きになりましたか。
• 課長がその書類をお書きになりました。
• お客様はもうお選びになりましたか。

Don't Say

• 私はお帰りになりました。(Using お～になる for your own action — this pattern is only for others' actions; use お～する for yourself) → 私は帰りました。
• 友達がお食べになりました。(食べる has a dedicated honorific form 召し上がる — use 召し上がった for respected persons) → 先生が召し上がりました。

Origin & History

Developed alongside お～する as part of the Muromachi-era keigo system. The combination of the honorific prefix お with なる (to become) frames the respected person's action as a natural, elevated occurrence.

Cultural Context

Generation: All ages

Social background: Universal